Монастырь Нораванк

Богатый уникальными памятниками архитектуры и скульптуры монастырь Нораванк находится в 117 км от Еревана, на уступе узкого извилистого ущелья притока реки Арпа близ города Ехегнадзор. Красивый горный пейзаж, красные, будто раскаленные солнцем мощные скалы окружающих гор придают архитектурному ансамблю Нораванка в целом большую выразительность и торжественность. Нораванк был основан в 1205 году епископом Ованнесом, бывшим настоятелем монастыря в Ваганаванке.
Архитектурный ансамбль Нораванка состоит из двух церквей, одного притвора и фамильной усыпальницы, построенных в разное время при представителях княжеского рода Орбелянов, владевших Сюником.
Монастырь иногда называют Амагу Нораванк, чтобы отличить его от монастыря Бхено Нораванк близ города Горис. Амагу — название небольшого селения, некогда возвышающегося над ущельем. В XIII—XIV веках монастырь стал резиденцией епископов Сюника и, соответственно, крупным духовным, а затем и культурным центром Армении, тесно связанным со многими местными учебными заведениями — прежде всего, со знаменитым университетом и библиотекой Гладзор.
Наиболее величественная церковь Святой Богородицы (Сурб Аствацацин), также известная под названием Буртелашен — «построенная Буртелом» (в честь финансировавшего строительные работы князя Буртела Орбеляна), расположена под углом к церкви Св. Карапета и её притвору (гавиту), на юго-восточной стороне. Эта церковь, строительство которой завершилось в 1339 году, считается последним шедевром талантливого армянского скульптора и миниатюриста Момика. Возле церкви находится его небольшая и скромно украшенная усыпальница, датируемая тем же годом.
На первом этаже были устроены искусно выполненные усыпальницы Буртела и его семьи. Узкие ступени с профилированными стыками, выступающие на западном фасаде, ведут на второй ярус — к входу в молельню. Над дверью первого этажа помещен барельеф, изображающий Богоматерь с Младенцем Христом и Архангелами, а над верхним входом — изображения Христа и фигур Апостолов Петра и Павла.
Вторая церковь монастырского комплекса — Святого Карапета — крестово-купольное строение с двухэтажными ризницами в четырёх углах. Церковь была построена в 1216—1227 годах по указу князя Липарита Орбеляна севернее развалин древнего храма, носящего то же название и разрушенного землетрясением. К западной стороне церкви в 1261 году был пристроен эффектный притвор, украшенный великолепными хачкарами и несколькими исписанными надгробными плитами в полу. Иначе этот притвор называется «гавит». В церкви размещается усыпальница князя Смбата Орбеляна.
Храм Буртелашен — архитектурная доминанта Нораванка, в котором доведены до своего завершения архитектурные идеи, воплощенные в двухъярусном здании книгохранилища - колокольни монастыря Нор-Гетик (Гошаванк). Двухъярусная церковь-усыпальница монастыря Нораванк является не только интереснейшим памятником данного ансамбля, но и выдающимся произведением средневекового церковного зодчества Армении.