Монастырь Нораванк

Богатый уникальными памятниками архитектуры и скульптуры монастырь Нораванк находится в 117 км от Еревана, на уступе узкого извилистого ущелья притока реки Арпа близ города Ехегнадзор. Красивый горный пейзаж, красные, будто раскаленные солнцем мощные скалы окружающих гор Упи Дзора придают архитектурному ансамблю Нораванка в целом большую выразительность и торжественность. Нораванк был основан в 1205 году епископом Ованнесом, бывшим настоятелем монастыря в Ваганаванке.
Архитектурный ансамбль Нораванка состоит из двух церквей, одного притвора и фамильной усыпальницы, построенных в разное время при представителях княжеского рода Орбелянов, владевших Сюником.
Монастырь иногда называют Амагу Нораванк, чтобы отличить его от монастыря Бхено Нораванк близ города Горис. Амагу — название небольшого селения, некогда возвышающегося над ущельем. В XIII—XIV веках монастырь стал резиденцией епископов Сюника и, соответственно, крупным духовным, а затем и культурным центром Армении, тесно связанным со многими местными учебными заведениями — прежде всего, со знаменитым университетом и библиотекой Гладзор.
Наиболее величественная церковь Святой Богородицы (Сурб Аствацацин), также известная под названием Буртелашен — «построенная Буртелом» (в честь финансировавшего строительные работы князя Буртела Орбеляна), расположена под углом к церкви Св. Карапета и её притвору (гавиту), на юго-восточной стороне. Эта церковь, строительство которой завершилось в 1339 году, считается последним шедевром талантливого армянского скульптора и миниатюриста Момика. Возле церкви находится его небольшая и скромно украшенная усыпальница, датируемая тем же годом.
На первом этаже были устроены искусно выполненные усыпальницы Буртела и его семьи. Узкие ступени с профилированными стыками, выступающие на западном фасаде, ведут на второй ярус — к входу в молельню. Над дверью первого этажа помещен барельеф, изображающий Богоматерь с Младенцем Христом и Архангелами, а над верхним входом — изображения Христа и фигур Апостолов Петра и Павла.
Вторая церковь монастырского комплекса — Святого Карапета — крестово-купольное строение с двухэтажными ризницами в четырёх углах. Церковь была построена в 1216—1227 годах по указу князя Липарита Орбеляна севернее развалин древнего храма, носящего то же название и разрушенного землетрясением. К западной стороне церкви в 1261 году был пристроен эффектный притвор, украшенный великолепными хачкарами и несколькими исписанными надгробными плитами в полу. Иначе этот притвор называется «гавит». В церкви размещается усыпальница князя Смбата Орбеляна.
Храм Буртелашен — архитектурная доминанта Нораванка, в котором доведены до своего завершения архитектурные идеи, воплощенные в двухъярусном здании книгохранилища - колокольни монастыря Нор-Гетик (Гошаванк). Двухъярусная церковь-усыпальница монастыря Нораванк является не только интереснейшим памятником данного ансамбля, но и выдающимся произведением средневекового церковного зодчества Армении.