Пещера Арени

Пещера Арени ( Птичья пещера - из за многочисленных гнезд птиц на стенах и потолках) — комплекс пещер, находящихся близ села Арени в Вайоцдзорской области на юге Армении. в 12 км от города Ехегнадзора.
Вход в пещеру представляет собой узкую расщелину в скалистых известняковых образованиях левого берега реки Арпа. Площадь пещеры составляет по разным данным от 400 до более чем 600 м², в ней имеется множество коридоров и переходов, которые частично были заложены еще в глубокой древности более 5000 лет тому назад.
В пещере, расположенной на высоте около 1080 м над уровнем моря, исследователями было обнаружено несколько культурных слоев, включая комплекс эпохи медно-каменного века (энеолита) с глинобитными строениями, датируемый 4200-3500 годами до нашей эры. На близлежащих от пещеры возвышенностях (ущелье Амагу) в древние времена находились крепость и замок, развалины которых сохранились до наших дней.
Находки, сделанные в пещере, свидетельствуют о зарождении цивилизации на территории современной Армении на 800 лет раньше, чем считалось ранее, то есть примерно в то же время, что и на территориях Южного Ирана. Армянские археологи обнаружили в пещерном комплексе Арени 1 уникальную находку — захоронения прекрасно сохранившихся людей (взрослых и детей) эпохи энеолита. При раскопках было обнаружено, что дети захоронены целиком, а взрослые были расчленены.
В 2008 году в ходе раскопок проводимых в пещере Арени была обнаружена древняя обувь, находившаяся вместе с козьими рогами в аккуратно обработанной яме. Обувь идеально сохранилась во многом благодаря особому микроклимату пещеры (прохладному и сухому) и нахождению под толстым слоем экскрементов овец, действовавшем как твердая печать. В результате проведённого анализа для выяснения возраста артефакта было установлено что находка с точностью до 95,4 % имеет возраст в 5,5 тысяч лет и принадлежит к промежутку времени от 3627 до 3377 года до н.э. Таким образом ботинок был сделан на 400 лет раньше, чем построен Стоунхендж и почти на тысячу лет раньше пирамид Гизы в Египте. Уникальность заключается в том, что в то время как аналогичные находки древней обуви сделаны из бечёвки, обувь из пещеры Арени сделана из обработанной кожи, она отличается также от своих аналогов по технологии производства и стилю. Посмотреть находку можно в Национальном Музее Армении.
В пещере благодаря особому микроклимату также были обнаружены большие кувшины, остатки виноградной кожуры и косточек, металлические ножи, семена более 30 видов фруктов, множество зерен злаков, верёвки, одежда, солома, трава, камыш и высохший чернослив. Косточки винограда, виноградные лозы вкупе с приспособлениями для производства и хранения вина расположенными в Арени могут свидетельствовать о том, что в этом регионе был расположен древнейший комплекс по промышленному производству вина.