Крепость Ахтала

Крепость Ахтала находится в северной Армении на небольшом плато в ущелье реки Дебед. Монастырский комплекс Ахтала изначально носил название Плиндзаханк (в переводе с армянского «медная руда»), так как располагался вблизи рудника, в котором издавна добывали различные металлы. В X в. в северной Армении утвердилось царство Кюрикийских Багратидов и Пгндзаанк или Ахтала была их стратегическим пунктом. Территория крепости частично ограждена стенами, имеющими с северо западной стороны внушительные по своим формам крепостные ворота в надвратной башне. Глубокий обрыв, ограничивавший мыс с остальных сторон, представлял для крепости надежную естественную защиту. Исключительно красивый живописный пейзаж и неприступность крепости Ахтала были по достоинству оценены ее владетелями в XIII в. - Захаридами. Надпись на армянском языке на хачкаре сообщает о возведении в 1188 году Мариам, дочерью царя Ташир-Дзорагета Кюрике, церкви Пресвятой Богородицы.
В начале XIII века атабек Иване Мхаргрдзели из рода Закарянов, влиятельное лицо при дворе грузинской царицы Тамары, перешедший из Армянской апостольской церкви в лоно Грузинской православной церкви, передает монастырь халкидонитам и перестраивает армянский храм. С запада к храму приблизительно в середине XIII века были пристроены усыпальница Иване.
Особенность монастыря - неплохо сохранившиеся фрески. Она богата уникальными по своему значению росписями и изящными деталями на наружных стенах.
В 1801 году указом российского императора Александра I Ахтала преобразована в центр Греческой Православной Церкви в Закавказье. В настоящее время остается важнейшим местом паломничества греков, ежегодно 21 сентября отмечающих в Ахтале праздник Рождества Богородицы.